De tant en tant penso allò de "Ai!, si em toqués la loteria", però al cap d'un instant i després d'un sospir, penses ¿quina loteria? si ja m'ha tocat. Et comencen a venir al cap totes aquelles coses que la vida t'ha donat... els nens, la família, la salut... totes aquelles coses importants a les que molt sovint, massa sovint, no els hi dono tot el valor que tenen i passen desapercebudes en la lluita del dia a dia.

Una d'aquestes loteries em va tocar ahir. Ahir?.. ja fa dies, però és que està tant a prop del cor que m'ho sembla. Bé, sense malenconies, em va tocar el dia en que en Jordi em va venir a veure per explicar-me la seva idea de Els Convidats i El Celler. Em va portar a un garatge i, allà, vaig conèixer en Xevi, fins aleshores no tenia el plaer. Allí va començar una convivència setmanal rica i intensa, amb noves coneixences, riures, plors (ei, molt pocs!)... la vida anava rodant. Era un escenari de concert, però també era un lloc d' assaig, d'intimitat i de complicitat. Quines nits! Es parlava del "cassette" que, segon ells mateixos, es venia a les benzineres (?). La vida és créixer i morir... van entrar en escena l'Àfrica i en Fèlix, i el meu plaer encara va ser més gran. L'Àfrica... no, la veu de l'Àfrica era llavors la gran protagonista, a tothom sentia dir "quina veu té l'Àfrica". Havien començat a ser un grup de veritat , amb més actuacions i amb més èxits, quins moments més feliços. Però la vida dóna voltes i el que ara hi és, ara no... i Els Convidats i El Celler es van acabar.

Aquesta loteria que em va tocar és ven viva, aquí, a dins meu, és d'aleshores i d'ahir i d'avui, i ho serà de demà. Ara la vida segueix rodant i Els Convidats s'han d'acabar, però seguireu ven vius en les memòries, en els cors dels vostres seguidors, dels vostres amics. Encara que... la vida dona moltes voltes!

Valentí, un amic. Per sempre. (*)
Santi, sé qui ets però no et conec. Si ells et van escollir i tu els vares escollir, de ben segur que ets un amic.

Valentí Sala, hostaler. Era el propietari del restaurant El Celler.

El grup "Els Convidats" neix sent un duet el 1992 a Manresa. Els seus primers integrants són Jordi Ribot (veu i guitarra) i Xavier Serrano (veu i baix), excomponents del grup de rock "Fabius Cata". Interpreten música acústica pensada per actuar en espais petits, combinant en el repertori cançons intimistes pròpies amb versions d'estandars del rock (Beatles, Eagles...). Els diferencia d'altres formacions la seva posada en escena, amb tocs d'humor i en constant interrelació amb el públic, i el seu directe àgil i fresc. L'arrencada va ser fulgurant. Tes anys d'actuacions setmanals a la ciutat de Manresa, al restaurant El Celler, van aconseguir enganxar un públic fidel i després d'autoeditar-se un caset, ("Els Convidats") l'any 1993, al 1997 van treure el seu primer CD, "Fugaç". Quan es va enregistrar, el duet ja havia fet més dues-centes actuacions en bars nocturns, havia actuat al Mercat de la Música Viva de Vic (1997) i havia compartit escenari amb Manel Camp, Gossos i Sílvia Comes i Lídia Pujol, entre d'altres. El 1998 Xavier Serrano abandona per un any la formació per raons laborals i s'incorporen al grup Àfrica Pérez, que en serà la veu d'ara endavant, i el baixista Fèlix Serra. L'Àfrica, excomponent del grup Slips i professora de música, potencia la part vocal amb una veu impressionant, i el Fèlix hi aporta la seva experiència professional. El Jordi continua sent l'ànima i l'autor de la majoria de les cançons. El Xevi Serrano s'hi reincorpora amb teclats, percussions i veus. Així l'any 1999 el duet passa a ser un quartet i el creixement numèric va acompanyat d'un salt qualitatiu. Amb la banda ja completa s'enregistra el segon CD, "M'apunto a tu", el títol d'una cançó clàssica del repertori. Aquest treball discogràfic té la col·laboració de músics de renom com Lluís Gavaldà, Gossos, Manel Camp, Lluís Ribalta i Jordi Badia. El seu tercer CD, "Transparent" (2002), amb la col·laboració del Pep Poblet, és molt més madur i en ell l'Àfrica es consolida com una de les millors veus femenines del moment. També al 2002 participen en el disc col·lectiu "Altres cançons de Nadal 2" Al 2003 "Els Convidats" van portar a terme el vell somni d'enregistrar un disc en directe, "Inventari" amb un recull de les seves millors cançons, comptant amb "convidats" de luxe com els músics manresans Manel Camp i Jordi Badia i el cantautors Manu Guix, Tontxu i Joan Tena. Al 2005 publiquen "Radio-logia", un disc amb versions de grans èxits del pop internacional dels anys 80 i s'incorpora al grup com a bateria el Santi Carcasona. Finalment, el 2008, "Els Convidats", convertits ja en quintet, van editat el seu darrer treball, "El millor dels somnis". Enguany han donat a conèixer la seva decisió de disoldre's i ja han anunciat el seu últim concert que serà el dia 15 de gener, a Manresa, al Teatre Kursaal. Abans d'aquell comiat és probable que tan sols els puguem veure junts aquesta nit a El Club de la Cançó, on ja van actuar al 2004 i al 2009. Ens dol veure desaparèixer un dels grups més carismàtics dels que han sorgit a Manresa i que ens ha acompanyat durant prop de vint anys, però alhora ens alegra tenir-los amb nosaltres en aquesta nit tan especial.